Заяц-беляк или беляк — млекопитающее рода зайцев отряда зайцеобразных. Крупный заяц: длина тела взрослых животных до 65 см; масса тела до 4,5 кг.
Средние размеры уменьшаются с северо-запада на юго-восток. Самые крупные беляки обитают в тундре Западной Сибири (до 5,5 кг), самые мелкие в Якутии и на Дальнем Востоке (3 кг). Уши длинные (7,5–10 см), но заметно короче, чем у русака. Хвост обычно сплошь белый, относительно короткий и округлый, длиной 5–10,8 см. Лапы сравнительно широкие; ступни, включая подушечки пальцев, покрыты густой щёткой волос.
В окраске наблюдается чётко выраженный сезонный диморфизм: зимой беляк чисто белый, за исключением чёрных кончиков ушей; окраска летнего меха в различных частях ареала — от рыжевато-серой до серой с бурой струйчатостью. Самки беляков в среднем крупнее самцов, по окраске не отличаются.
Беляк — растительноядное животное с чётко выраженной сезонностью питания. Весной и летом он кормится зелёными частями растений. Осенью, по мере высыхания травы, зайцы начинают есть мелкие веточки кустарников. По мере установления снежного покрова питание грубыми кормами приобретает всё большее значение. Зимой беляк кормится побегами и корой различных деревьев и кустарников.
Заяц беляк заселяет как равнинные, так и горные ландшафты. Держится в лесных угодьях разного типа, зарослях кустов, поймах рек. Распространён в тундровой и лесной зоне Евразии.
Беляки живут в природе до 7–17 лет, хотя подавляющее большинство не доживает и до 5 лет. Самки наиболее плодовиты в возрасте 2–7 лет, но уже с 4 года жизни плодовитость начинает снижаться.
Беляк — важный объект спортивной охоты и пушного промысла. Добывается в значительном количестве ради мяса и шкурок.
Беляк — растительноядное животное с чётко выраженной сезонностью питания. Весной и летом он кормится зелёными частями растений. Осенью, по мере высыхания травы, зайцы начинают есть мелкие веточки кустарников. По мере установления снежного покрова питание грубыми кормами приобретает всё большее значение. Зимой беляк кормится побегами и корой различных деревьев и кустарников.
Заяц беляк заселяет как равнинные, так и горные ландшафты. Держится в лесных угодьях разного типа, зарослях кустов, поймах рек. Распространён в тундровой и лесной зоне Евразии.
Беляк — весьма плодовитое животное. В течение летнего периода, возможно, появление 2-3 выводков. Зайчата рождаются в шерстке и зрячие, способны самостоятельно передвигаться. Самка кормит зайчат не чаще одного раза в сутки. Заячье молоко очень питательное и жирное (12% белков и 15% жира). Известны многочисленные случаи кормления зайчихами чужих зайчат. Зайчата быстро растут и на 8—10 день уже начинают подкармливаться травой. Самостоятельными становятся в возрасте 2 недель. Половой зрелости достигают в 10 месяцев.
Беляки живут в природе до 7–17 лет, хотя подавляющее большинство не доживает и до 5 лет. Самки наиболее плодовиты в возрасте 2–7 лет, но уже с 4 года жизни плодовитость начинает снижаться.
Беляк — важный объект спортивной охоты и пушного промысла. Добывается в значительном количестве ради мяса и шкурок.
