Настоящее имя Юрия Васильевича Кондратюка — Александр Игнатьевич Шаргей.

Александр Игнатьевич Шаргей родился в городе Полтава Полтавской губернии (Украина) в семье обрусевшей шведки, баронессы Людмилы Львовны Шаргей и крещёного в католичество еврея Игнатия Бендитовича (Бенедиктовича) Шаргея.

Маленький Саша рано лишился родителей. Мать умерла в 1910 году в психиатрической лечебнице. Жизнь отца, человека яркого и одаренного, складывалась непросто: из-за политических беспорядков он был исключен из университета, ему пришлось уехать на учебу в Германию, покинув семью. 

В 1927 году, опасаясь репрессий,  Александр Шаргей переехал в Сибирь, где было легче скрываться под чужим именем. Он устроился на работу в Новосибирске на предприятии «Хлебопродукт», где ему пришлось участвовать в строительстве и усовершенствовании элеваторов.

В 1941 году Ю. Кондратюк жил и работал в Москве. После начала Великой Отечественной войны пошёл добровольцем в народное ополчение. Зачислен рядовым телефонистом в роту связи 2 стрелкового полка 33-й армии Резервного фронта. После выхода из Вяземского окружения в октябре 1941 года служил в роте связи 470-го стрелкового полка 194-й стрелковой дивизии, затем командир отделения и помкомвзвода во взводе связи 1-го батальона 1281-го стрелкового полка 60-й стрелковой дивизии 49-й армии Западного фронта.

Согласно «Книге памяти погибших и пропавших без вести в Великой Отечественной войне. Том 7», Кондратюк Юрий Васильевич проходил службу в должности помощника командира взвода 1291-го стрелкового полка. Погиб 25 февраля 1942 года, похоронен у деревни Кривцово Болховского района Орловской области.

26 марта 1970 года судебная коллегия по уголовным делам Верховного Суда РСФСР своим определением №ОС-70-8 реабилитировала Ю.В. Кондратюка за отсутствием состава преступления. Восстановлению его доброго имени посвятил немало усилий его бывший сослуживец и однополчанин, а позже инженер-конструктор КБ имени Лавочкина Борис Иванович Романенко, после выхода на пенсию посвятивший себя «космической» журналистике.