Итальянский художник Франческо Фонтебассо в 1760 году прибыл в Санкт-Петербург по приглашению Екатерины II для росписи плафонов только что отстроенного после пожара Зимнего дворца. В 1762 году по предложению президента Академии художеств Ивана Ивановича Шувалова Фонтебассо стал преподавателем Академии по классу исторической живописи.

Картина «Вступление на престол Екатерины II» была исполнена художником безвозмездно согласно контракту, заключенному с Академией художеств. С момента своего создания работа хранилась в Академии и служила воспитанникам образцом для подражания и примером «большого стиля». В «Описи» академического собрания живописи, составленной в 1773 году, картина значится как «предст: Ея Величество Государыню Императрицу Екатерину Алексеевну вторую историческими фигурами изображающими высокие Ея Величества добродетели».