Служба военнослужащего в любой армии мира начинается с принесения присяги. Именно с этого момента он может привлекаться к выполнению поставленных боевых задач. Считается, что в тексте присяги содержится глубинный смысл. Она коротка, но, выполняя воинский долг, взятый на себя в этот день, солдат переписывает страницы своей биографии. Ведь теперь он проходит через испытания собственной зрелости. Именно с этого момента солдат официально становится защитником своей страны. И нарушение присяги ведет к бесчестию.
Обычай давать торжественную клятву верности при поступлении новобранцев на военную службу существовал на Руси еще в IX веке. В тот момент основу вооруженной силы Киевской Руси составляла княжеская дружина, первое профессиональное воинское формирование. Естественно, обряд, связанный с приобщением новичков к профессиональному кругу, имел особое значение и был наиболее почитаем.
Но это не было присягой в нынешнем понимании этого слова, поскольку не существовало и государства в современном понятии. По мере того, как складывалась и крепла русская государственность, трансформировался и обычай клятвы, которую приносили ратные люди. В XVI–XVII веках сложилась традиция поручительства за новобранца со стороны его товарищей и одновременно его обещания верно нести царскую службу и хранить «государевы тайны», что уже можно считать предтечей воинской присяги. Традиционной такая клятва стала во времена царя Алексея Михайловича: описание ее процедуры и примерного текста торжественного обещания даже были включены в текст «Устава ратных, пушечных и других дел, касающихся до воинской науки». Но только во времена правления его сына-государя Петра Алексеевича появляется само слово «присяга» и вводится ее непременность для всех военнослужащих.
Фактически именно текст петровской присяги, с которого начинался так называемый «Артикул воинский» с изменениями и дополнениями, сохранялся до последних дней существования Российской империи.
Весь период существования Российской империи традиция тщательно соблюдалась.
Гораздо более существенные изменения, чем текст присяги, претерпевала форма ее принесения военнослужащими русской армии. При Петре I процедура выглядела просто: присягающий клал левую руку на Евангелие и поднимал вверх правую руку, затем произносил слова присяги за читающим текст и целовал Евангелие. На этом принесение присяги заканчивалось.
Постепенно в этот ритуал стали вноситься изменения, так при Павле I обязательным стало принесение присяги под развернутым знаменем роты, причем левой рукой присягающий держался за знамя, и с тех пор присягавшие всегда делали это под знаменами. Чуть раньше были введены правила принесения присягой исповедующими иные религии, кроме православия — мусульманами, евреями, католиками, лютеранами и даже язычниками.
Февральская революция привела к первому существенному изменению текста присяги: из него ушло упоминание императора как главной персоны, которой приносилась воинская клятва. Однако церемония практически не изменилась: те же развернутые флаги и то же обращение к Богу, если присягающий был православным. Но после Октябрьской революции, отменившей не только все прежние традиции и обычаи, но даже и саму армию и ее систему чинов и званий, ситуация кардинально изменилась.
В феврале 1918 года, когда большевикам пришлось создавать Рабоче-Крестьянскую Красную армию, для ее бойцов пришлось составлять и новый текст присяги, равно как и изобретать ее церемонию. Теперь присяга начиналась со слов «Я, сын трудового народа…». Через пять лет текст присяги изменился: в нем появились слова о Союзе Советских Социалистических Республик, который возник в декабре 1922 года. На кануне Второй Мировой войны текст советской присяги приобрел каноническую форму в редакции 1939 года, хотя основой его по-прежнему служил проверенный жизнью победный вариант 1918 года.
Сегодня военнослужащий в торжественной обстановке произносит слова, утвержденные Федеральным законом 1998 года «О воинской обязанности и военной службе» № 53-ФЗ» от 11 февраля 1993 г.
На данный момент военная присяга РФ дается возле памятников боевой славы. Также этот торжественный ритуал проводят в местах, где имели место героические битвы за Отечество.
