Почти до конца 50-х годов скептическое отношение к природным кладовым Сибири давало пищу для утопических проектов. Так, например, строительство Нижне-Обской гидроэлектростанции под Салехардом предполагало затопление огромных площадей Западной Сибири. В этом случае под толщей воды размером с девятиэтажный дом навсегда были бы похоронены исторические ценности уникальной сибирской земли.
Карта юного геолога Виктора Васильева
Однако, академик Губкин не намерен был отказываться от своей идеи. Он активно добивался развертывания в Западной Сибири полевых геологических исследований, организации поисковых работ необходимого масштаба и профиля.
Летом 1934 года по настоянию Ивана Михайловича трест «Востокнефть» организовал экспедицию в районы рек Большой Юган и Белая для проверки достоверности информации о наличии месторождений нефти.
В состав экспедиции входило более 45 человек, её руководителем был назначен молодой инженер-геолог, ученик Губкина, Виктор Васильев, которому на тот момент едва исполнилось 24 года. Его заместителем стал студент московского нефтяного института Родион Гуголь, производителем работ был геолог Владимир Домбровский.
Экспедиция занималась ручным бурением скважин глубиной от 10 до 75 метров. Было пробурено 32 скважины общей глубиной 1800 метров. В ходе работ геологи получили бесценный материал, подтверждающий нефтеносность региона.
О свободном выходе нефти постоянно сообщали и местные жители. Иногда образовывались целые нефтяные озера, которые аборигены называли «гиблым местом» и старались обходить стороной. А для ученых это были бесценные подтверждения их расчетов.
Экспедиция Виктора Григорьевича Васильева и Родиона Фомича Гуголя заложила прочную основу для будущего освоения недр Западной Сибири. На этом фундаменте геологи, пришедшие в Югру уже в конце 1950-х — начале 1960-х годов, открыли богатейшие запасы нефти и газа.