Служить «визитной карточкой» советской архитектуры были призваны столицы союзных республик с их отдельными выдающимися общественными зданиями, обновленными ансамблями городских центров, а также новыми жилыми районами. При этом говорилось о «многонациональной архитектуре СССР», учитывающей культурную особенность регионов и опирающейся на талантливые кадры мастеров архитектуры и ученых — представителей народов соответствующих республик.

В годы первых пятилеток новое строительство во «второстепенных» больших городах СССР развивалось лишь за счет застройки наиболее удобных новых территорий, но с конца 1950-х гг. градостроительные решения учитывают и реконструкцию старых центральных районов и целенаправленную планировку пригородных зон, удобных для отдыха и туризма. Начинается системная работа по развитию столиц союзных республик: Баку, Киева, Ташкента (после землетрясения 1966 г.), Еревана, Тбилиси и созданию новых крупных городов, таких как Тольятти (РСФСР), Навои (Узбекская ССР), Шевченко (Казахская ССР).