В 1830-е годы император Николай I задумал создать в Зимнем дворце картинную галерею во славу побед Российской армии в Отечественной войне 1812 года. Серию грандиозных полотен, посвященных войне с Наполеоном, написал известный баварский художник-баталист Петер Хесс. К этому циклу из 12 картин относится и «Переправа через Березину» (1844).
Описание к картинам Хесса составил военный историк подполковник М. И. Богданович.