С древнейших времен люди ухаживали за своей одеждой, чтобы она после стирки выглядела красиво и опрятно. Именно для этих целей был изобретен утюг, который прошел все стадии эволюционного развития — от слегка обработанного булыжника до современного электрического агрегата с вертикальным отпариванием и регулируемой мощностью.

Первые угольные утюги появились в XVII веке. Ими продолжали пользоваться до конца XX века, а в некоторых районах Индии и Африке их используют до сих пор.

Предшественником такого утюга было приспособление, похожее на сковороду: в чугунную жаровню с ручкой помещали уголь и водили им по одежде, разглаживая складки или наоборот, плиссируя ткань. В зимнее время такими конструкциями согревали постель перед сном.

В XVIII–XIX веках утюги стали больше похожи на современные. По виду они напоминали маленькие печки с деревянной рукояткой, внутрь которых клали раскаленный древесный или каменный уголь. Толстый слой чугуна из-за высокой теплопроводности разогревался быстро и равномерно, а из-за высокой теплоемкости остывал очень медленно.
Также по бокам у такого утюга были предусмотрены специальные отверстия, чтобы увеличивать тягу и поддерживать температуру. Когда уголь остывал, нужно было подуть в них или осторожно помахать утюгом в воздухе.

Угли старались подбирать так, чтобы по размеру они были крупнее отверстий. Но маленькие угольки и искры все равно время от времени вылетали и оставляли на одежде дырки и подпалины.

Правильная глажка одежды не только делала ее опрятной на вид, но и эффективно защищала от инфекций, которые разносили вши, прятавшиеся в складках и швах.

Однако сам процесс был довольно трудоемким и тяжелым, так как чугунный утюг с углями внутри весил довольно много и в целом был неудобным. Кроме того, что на протяжении всего процесса нужно было поддерживать угли горячими, невозможно было отрегулировать температуру поверхности утюга.

Чугунный угольный утюг был знаком достатка и благополучия в доме и занимал видное место рядом с самоваром. Он стоил дорого, и мать хранила свой утюг, чтобы передать его дочери по наследству.