Икона достаточно сложна для восприятия современного человека.

Тем не менее, икона «Борис и Глеб» отражает вполне конкретное историческое событие, узнать о котором можно в учебниках по истории.

Борис и Глеб — это реальные исторические персонажи, младшие сыновья князя Владимира, великого князя киевского, крестившего Русь в 988 году. О них есть сообщения в летописях и сказаниях.

По преданию, Борис и Глеб были убиты в 1015 году своим братом Святополком Окаянным, который устранял претендентов на киевский великокняжеский престол. За свою мученическую смерть братья были канонизированы Русской православной церковью, стали первыми русскими святыми и поэтому изображены на иконе.

Конечно, мы видим не реальных князей Бориса и Глеба, а святых, которые приняли мученическую смерть. Поэтому это не портрет русских князей, а образ, созданный иконописцем (на иконе мы видим не лица, а лики святых).

Образы святых Бориса и Глеба соединяют черты мучеников и князей-воинов, заступников Земли Русской. Князь Борис изображен с усами и бородой, юный Глеб — с распущенными по плечам волосами.

В руках святых изображен крест — символ мученической смерти, и меч — атрибут княжеской власти.