Ненцы — кочевой народ, минимум дважды в год они меняют расположение стойбищ в поисках лучших условий для поголовья домашних оленей. Весь свой скарб, включая чумы — переносные жилища из деревянных шестов и меховых стен, они перевозят с собой на деревянных санях, нартах. Кочевой образ жизни сформировал особый быт северных народов, важная часть которого — сумки для хранения вещей.
Общим «чемоданом» для скарба на протяжении многих веков у ненцев был вместительный меховой мешок — до метра в ширину. В нем хранили и перевозили одежду, предметы языческого культа, мужские орудия труда, оленьи шкуры, кухонную утварь.
Исключительная роль сумок в кочевом хозяйстве отражена в древнем обычае иметь их в качестве приданого. Девушка сама шила сумки до замужества, они были разных размеров и назначений. Работали девушки вручную, используя кожу, мех и нити из спинных сухожилий оленя.
Каждая женщина стремилась сделать свою сумку как можно красивее, проявляя при этом мастерство швеи и фантазию. Женские сумки — это подлинные образцы ненецкого художественного творчества и национальной культуры. Каждая из них уникальна и сделана в единственном экземпляре, поэтому представляет особую ценность.
Пад — это большая сумка, вытянутая горизонтально. Она образована из двух частей: мешка и устья с парными кожаными ремешками. В пад складывали одежду, женскую и мужскую меховую обувь, шкурки пушных зверей, а также древесные стружки, меховые лоскуты, птичьи перья. Крепко сшитая пад служила долго — до 50 лет.
Ненецкие женские сумки обычно украшали теми же способами, что и одежду: орнаментом, цветным сукном и меховой мозаикой. Края сумки обшивали полосой ровдуги, крашенной суриком, а иногда оторачивали полоской меха. Нижние углы у сумок всех типов закругляли, поэтому их форма напоминала овал.
Сумка — женская вещь, поэтому всегда находится на женской половине чума. Более конкретное местоположение зависит от содержимого. Большую сумку пад, в которой собрано все для шитья, включая шубу-малицу в процессе изготовления, женщины всегда держали под рукой. Сумки с женской нижней одеждой или обувью находились в чуме у входа. Пад обычно не дарили, но могли продать, либо обменять на необходимый материал — например сукно.
