Небольшая книга поучительных страшилок для детей «Стёпка-Растрёпка», или, в оригинале, «Der Struwwelpeter» («Неряха-Петер»), была написана Генрихом Гофманом (Heinrich Hoffmann), не профессиональным детским писателем, а доктором-психиатром, для своего трёхлетнего сынишки в 1845 году. Первое издание, вышедшее в Германии, состояло из шести назидательных историй. Следующий тираж, выпущенный в 1847 году, уже был расширен до 10 историй. Ещё несколько раз книжка выходила без указаний имён автора текстов и рисунков. Только в 5-м издании появилась фамилия автора — Гофман. Созданный им герой — «Неряха-Петер» — стал любимым персонажем многих поколений детей в разных странах.

При жизни автора эта книга выдержала чуть ли не сотню изданий, была переведена на десятки языков (в том числе на русский) и считается одной из самых популярных детских книг в истории литературы.

Убедить в необходимости издать книгу его смогли только его знакомые: сначала издатель Захарий Лёвенталь и позднее Карл-Фридрих Лёнинг. После успеха изданной книги Гофман писал так: «Да, сейчас я могу с удовлетворением сказать, что озорник завоевал мир, абсолютно мирным путём, не проливая ничьей крови, и плохие мальчики из моей книги больше попутешествовали по миру, чем я. Я слышал, что их знают и в Северной и в Южной Америке, в Индии и в Австралии, даже на Мысе Доброй Надежды».

---------------------------------------
[Цитаты из воспоминаний Генриха Гофмана взяты из статьи Татьяны Коливай «Стёпка-Растрёпка и его автор» на портале Proza.ru.Цитаты из воспоминаний Генриха Гофмана взяты из статьи Татьяны Коливай «Стёпка-Растрёпка и его автор» на портале Proza.ru.]

Но конец у некоторых историй действительно страшный. От девочки, игравшей со спичками, осталась кучка золы; мальчик, который не хотел есть суп, умер от истощения на пятый день; кому-то отрезали пальцы; кого-то окунули в чернила. Но дети очень хорошо умеют считывать принцип «Если смешно, то не страшно», а сочинять в таком духе совсем непросто.

Для русских детских писателей такая жёсткая позиция ещё долго оставалась неприемлемой, что не мешало историям Генриха Гофмана жить своей особой жизнью в России. На многих известных людей книжка про Стёпку-Растрёпку произвела в детстве очень сильное впечатление.

Например, известный русский поэт и автор детских популярных книг Самуил Яковлевич Маршак вспоминал: «Детская книжка „Стёпка-Растрёпка“ попала мне в руки значительно позже „Рокамболя“ и других французских романов. Мне очень понравились смешные, неуклюжие, уже тогда старомодные, но весьма задорные стишки».

На выставке можно найти разные варианты издания «Стёпки-Растрёпки»: несколько русских и, конечно, немецкое из Музея книги Российской государственной библиотеки. Но имейте в виду, что в переизданиях имена и истории изменяются так сильно, что трудно узнать первоисточник. Русские переводчики практически всегда давали героям стихов Гофмана русские имена, начиная со Стёпки-Растрёпки. Так появились жестокий Федя, Петя-сосулька, Федюшка-вертушка, Пётр-самолёт, Андрей-ротозей и другие. Только мальчик, который не хотел есть суп, сохранил немецкое имя Фриц.