Русско-японская война (1904—1905) явилась логическим продолжением борьбы, развернувшейся между крупнейшими капиталистическими государствами за передел влияния на Дальнем Востоке в начале ХХ века. Основное соперничество за господство в Северо-восточном Китае и Корее развернулось между двумя государствами — Российской империей и Японией.

В проливе Лаперуза крейсер был обнаружен японцами, и на его перехват были направлены крейсера «Цусима» и «Читозе». 7 (20) августа 1904 года в 17 ч. 15 мин. при выходе из пролива Лаперуза «Новик» вступил в бой с японским крейсером «Цусима» и вынудил его отойти, но из-за тяжелых повреждений корпуса возвратился в Корсаковский пост. Исправить повреждения и вступить снова в бой с крейсером «Читозе» было невозможно. Экипаж принял решение затопить крейсер на рейде Корсаковского поста.

Корабельная артиллерия была демонтирована и установлена в качестве береговой артиллерийской батареи около поста Корсаковский. 24 июня (7 июля) 1905 года матросы крейсера «Новик» под командованием мичмана А.П. Максимова участвовали в отражении японского десанта на Сахалин.

Русско-японская война завершилась Портсмутским миром, подписанным 23 августа (5 сентября) 1905 года и зафиксировавшим уступку Россией Японии южной части Сахалина и своих арендных прав на Ляодунский полуостров и Южно-Маньчжурскую железную дорогу.