Вплоть до середины XIX в. развитие золотого промысла в России во многом связано с деятельностью первопроходцев-старателей, которые обследовали обширные «пустопорожние земли» страны и выявили многочисленные рудные и россыпные залежи и целые золотоносные районы. Старатели в одиночку или небольшими артелями проникали в удалённые труднодоступные и необжитые районы для того, чтобы отыскать и добыть драгоценный металл. Вплоть до середины XIX в. развитие золотого промысла в России во многом связано с деятельностью первопроходцев-старателей, которые обследовали обширные «пустопорожние земли» страны и выявили многочисленные рудные и россыпные залежи и целые золотоносные районы. Старатели в одиночку или небольшими артелями проникали в удалённые труднодоступные и необжитые районы для того, чтобы отыскать и добыть драгоценный металл. 

Архивные документы же свидетельствуют, что «рудные каменья, похожие на золотую руду» в окрестностях Невьянска первыми обнаружили в 1760-е годы крестьяне Савва Третьяков и Семен Сивков. Горная канцелярия наградила золотоискателей «за прииск руд», освободив от повинностей и пожаловав 50 рублей. 

В 1819 году в Невьянском крае появился первый золотой прииск. Через несколько лет приисков стало 19, а трудились на них около 2 000 человек. 

Золотодобыча в XIX веке приносила четверть от общего дохода Невьянского горного округа. При Невьянском заводе даже создали золотопромышленную контору, которая занималась этой новой отраслью. 

Для добычи золота использовали как простые устройства — вашгерды, так и огромные «золотопромываленные» машины. Занимались золотодобычей, как крупные старательские коллективы, так и небольшие артели из 4-6 человек. Всего в этой отрасли было занято около 1 500 человек.