Николай Яковлевич Ильин бывший однополчанин Героя Советского Союза Х.Б. Андрухаева родился в 1922 году в селе Чернухина Ворошиловградского района Ворошиловградской области УССР (ныне поселок городского типа) Перевальевского района Луганской области в семье рабочего.
После окончания средней школы № 6 работал слесарем. С началом Великой Отечественной войны, не дожидаясь призыва сам пришел в военкомат. Был направлен в феврале 1942 года в действующую армию заместителем политрука в 50-й гвардейский стрелковый полк (15-я стрелковая дивизия, 57-я армия, Сталинградский фронт). Николай Ильин стал одним из инициаторов снайперского движения, начатого Хусеном Андрухаевым на сталинградском фронте.
Николай Ильи — однополчанин Х.Б. Андрухаева
16 октября 1942 года Николаю Ильину вручили снайперскую винтовку имени Героя Советского Союза Хусена Андрухаева на прикладе которой командования 136 стрелковой дивизии Южного фронта, в память о герое прикрепило металлическую пластинку с надписью «Имени Героя Советского Союза Х. Андрухаева». К моменту вручения винтовки гвардии старшина Николаю Ильину на его счету было уже 115 уничтоженных фашистов.
После гибели Николая Ильина винтовка №КЕ 1729, к которой прикрепили табличку с надписью: «Имени Героев Советского Союза Х.Андрухаева и Н.Ильина» была передана другому снайперу-Гордиенко Афанасию Емельяновичу. В настоящее время эта винтовка хранится, как символ интернациональной дружбы в Центральном музее Вооруженных сил СССР.
С 18 октября по 1 ноября 1942 года на участке сел Дубовый Овраг-Большие Чапурники за 11 дней снайперской охоты Ильин уничтожил 95 вражеских солдат. К февралю 1943 года Николай Ильин застрелил 216 солдат и офицеров противника.
Всего на счету Николая Ильина к моменту гибели было 494 врага. За мужество и отвагу в борьбе с немецкими оккупантами Николай Ильин был награжден орденом Красного знамени.
Президиум Верховного Совета СССР Указом от 8 февраля 1943 года за мужество и воинскую доблесть, проявленные в боях с врагами, ему было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая звезда».
Похоронен Николай Яковлевич Ильин в селе Никольское (Шебекинский район ныне Белгородской области), где установлена мемориальная доска.
В память о Герое Советского Союза Николае Ильине названы улицы в г. Волгограде, в городе Владимир Валынский, улица и школа № 6 в городе
Дебальцево, где воздвигнут памятник. На здании депо станции Дебальцево-Сортировочная установлена мемориальная доска.
Среди мемориальных плит Большой братской могилы мемориального комплекса «Героям Сталинградской битвы» есть плита с именем Николая Яковлевича Ильина.
16 апреля 1964 года Николай Яковлевич Ильин зачислен навечно в списки гвардейского мотострелкового полка.
Именная винтовка хранится в Центральном музее Вооруженных сил СССР. В 1966 году была выпущена почтовая марка СССР, посвященная Ильину.