Защищать свои глаза от яркого солнечного света люди научились тысячелетия назад. Эскимосы использовали для этого полоски древесной коры, кожи или пластины из моржовой кости, с двумя тонкими щелями, китайские крестьяне — тканевые повязки с прорезью, которая помогала сузить поле зрения. В Римской и Китайской империях делали очки из цветных прозрачных минералов. Например, Нерон смотрел на бои гладиаторов сквозь большой зеленый хризолит, который спасал его глаза от слепящего мраморного покрытия арены.

В 1752 году английский ученый Джеймс Эскью изобрел линзу синего цвета. Но популярностью такие аксессуары в те времена не пользовались. Впервые крупную партию солнцезащитных очков — 200 тысяч штук — заказал Наполеон для своих солдат, которые участвовали в Египетской кампании в 1798–1801 годах. Их изготовили из стекла, которое затемнили сажей и лаком. Очки сильно искажали картинку. Но большой заказ подтолкнул ученых: они начали разрабатывать приспособление, которое защищало бы от солнца и позволяло нормально видеть. Новые синие и зеленые линзы, не искажающие изображение, окрашивали с помощью оксида кобальта.

В XIX веке очки с цветными линзами начали использовать не только военные. Считалось, что зеленые стекла оказывают благотворное действие при переутомлении глаз и даже избавляют от некоторых глазных болезней. Но постепенно популярность зеленых линз сошла на нет, и им на смену пришли синие, затем желтые.

Долгое время изобретатели пытались создать стекла, которые и защищали бы от солнца, и корректировали зрение. Проблема была в том, что из-за разной толщины оптических зон линзы интенсивность ее цвета на разных участках различалась. В 1897 году англичанин Джон Ричардсон предложил двойные очки с двумя наборами линз. Плоские солнцезащитные стекла на них откидывались в стороны. На ярком свету их полагалось просто закрыть и закрепить. А в откинутом положении они защищали глаза от ветра и пыли. В конце XIX века такие очки особенно часто носили путешественники, которым приходилось много передвигаться по железной дороге.

В экспозиции представлены солнцезащитные очки вместе с оригинальной этикеткой. Их изготовили в Туле, продавались очки в «Специальном оптическом магазине», который принадлежал господину М.М. Чумакову. Известно, что кроме очков, здесь можно было купить пенсне, лорнеты, бинокли, лупы, подзорные трубы, термометры, барометры и часы.