Для защиты человека в космосе был создан защитный костюм — скафандр. В зависимости от предназначения скафандры бывают трех типов — аварийно-спасательные, для работы в открытом космосе и для работы на поверхности других планет.

Человеческий организм не приспособлен к нахождению в условиях космического пространства без специальной защиты. Уже на высотах более 5 километров человек может почувствовать кислородное голодание, а выше 9 километров дыхание становится невозможным из-за слишком низкого содержания кислорода в атмосфере. Другим смертоносным фактором является пониженное давление, в условиях которого азот в тканях организма переходит в газообразное состояние, нарушая кровоснабжение и вызывая сильные боли (декомпрессионная болезнь). Стоит также отметить, что с понижением атмосферного давления вода способна закипать при более низких температурах, нежели 100°С. На высоте 19 км (т.н. линия Армстронга) вода в жидкостях организма будет кипеть уже при температуре человеческого тела, около 37С.

Отсутствие защитного экрана в виде атмосферы делает человека особенно уязвимым перед космической радиацией и температурными перепадами — поверхности тел на орбите Земли могут нагреваться до +150°С под прямыми солнечными лучами и замерзать до –150°С в тени.

Первый в истории выход в открытый космос совершил советский космонавт Алексей Леонов 18 марта 1965 года в скафандре «Беркут». В 1977 г. Юрий Романенко и Георгий Гречко провели первое испытание скафандра нового поколения — «Орлан-Д». Это был скафандр полужесткого типа, состоящий из жесткого корпуса (кирасы) из алюминиевого сплава и мягких подвижных оболочек для рук и ног. Иллюминатор выпуклой формы был вмонтирован в жесткий корпус и обеспечивал широкий радиус обзора, а также защищал глаза от солнечного излучения при помощи выдвижного светофильтра с золотым напылением, не дающим бликов. В наспинной части, похожей на ранец, размещалась система обеспечения жизнедеятельности, которая обеспечивала нужное давление в скафандре, состав воздуха, температуру, влажность, удаление продуктов жизнедеятельности.

«Орлан-МКС» — это новейшая модификация российских скафандров. Впервые его использовал космонавт Федор Юрчихин во время выхода в открытый космос с борта Международной космической станции 17 августа 2017 года. Аббревиатура МКС в названии скафандра расшифровывается как «модернизированный компьютеризированный синтетический». От предыдущих новая версия отличается наличием системы автоматического терморегулирования и заменой резиновых оболочек на полиуретановые, что обеспечивает большее удобство в использовании данного скафандра и долговечность. Масса по сравнению с предыдущей моделью снижена до 114 кг.

Прежде чем «упаковаться» в этот скафандр, космонавт надевает специальное белье и термокостюм, снабженный системой охлаждающих трубок, по которым течет вода. Сам процесс надевания «Орлана-М» не занимает много времени: в него почти «входят» сквозь дверцу в спине, как в холодильнике.