В течение нескольких первых месяцев эксплуатации винтовки СВТ-38 в войсках удалось выявить различные мелкие недостатки, которые следовало ликвидировать при модернизации. Высказывались претензии как к самой винтовке, так и к ее штыку. Появление подобных рекламаций привело к созданию доработанной винтовки, принятой на вооружение в апреле 1940 года и известной под обозначением СВТ-40. Вместе с ней на вооружение приняли и новый штык образца 1940 года.
Одной из главных задач проекта модернизации было сокращение размеров и веса винтовки. Изначально планировалось укоротить оружие за счет сокращения длины ствола, однако испытания показали, что в таком случае появляются сбои в работе автоматики. Из-за этого пришлось сокращать длину оружия не путем уменьшения винтовки, а за счет штыка. Таким образом, главным отличием штык-ножа образца 1940 г. от предыдущего образца стали общая длина и габариты клинка.
Общие особенности конструкции штыка остались прежними, однако уменьшилась длина. Общая длина штыка сократилась до 360 мм, длина клинка — до 240 мм. Ширина клинка, расположение долов, габариты рукояти и т. д. остались прежними, поскольку никак не влияли на общую длину винтовки с холодным оружием. Уменьшение длины клинка также привело к некоторому сокращению массы: вместе с ножнами новый штык-нож весил не более 500–550 г.
Согласно некоторым источникам, штыки для СВТ-40 ранних выпусков имели заточенную верхнюю (находящуюся со стороны кольца крестовины) кромку. Более поздние имели лезвие на другой стороне. Однако нельзя исключать, что расположение режущей кромки зависело от партии и производителя и могло отличаться у оружия разных периодов.
Штыки новой модели первых партий имели такую же защелку, как и их предшественники. В дальнейшем это устройство было доработано. В ходе эксплуатации оружия в войсках выяснилось, что во время фехтования на винтовках оружие противника может случайно нажать на кнопку защелки, тем самым отсоединив штык или, как минимум, нарушив прочность соединения. В таком случае боец оставался практически безоружным и терял шансы выйти из схватки победителем. Для исключения подобных ситуаций в конструкции штыка образца 1940 г. появилась новая небольшая деталь.
Конструкция самой защелки с пружиной и кнопкой осталась прежней, однако на внешней поверхности головки рукояти появился небольшой буртик. Он должен был прикрывать кнопку и защищать ее от случайных нажатий. Буртик почти полностью закрывал кнопку сверху, сзади и снизу, благодаря чему ее можно было полностью вдавить в рукоять только при нажатии спереди. За счет этого вероятность случайной потери штыка резко сокращалась.
