Шкатулка с откидной крышкой, которая хранится в экспозиции музея, сделана из дерева и украшена декоративной инкрустацией в виде соломки. Ее изготовили заключенные исправительно-трудового лагеря «ГХ-5» в середине ХХ века.

Дно ящичка и крышка шкатулки сделаны из фанеры. К передней боковой поверхности крышки прикреплена металлическая фигурная петля. Внутренняя поверхность оклеена текстурной бумагой фиолетового цвета с сетчатым узором. Боковые и верхние стенки ящичка расписаны архитектурными сюжетами. На крышке шкатулки располагается надпись «Память прошлой жизни», а поля украшены шахматным орнаментом.

В Северске нередко встречаются предметы, которые изготовили заключенные. Город возводили по послевоенному типу строительства: сначала проектировали и строили градообразующее предприятие, а после вокруг него появлялись жилые и муниципальные здания и инфраструктура. В первые годы строительства «Зауральского машиностроительного завода» — одно из секретных названий будущего Сибирского химического комбината — самой многочисленной категорией рабочих были осужденные.

На секретные объекты не направляли людей, осужденных за политические преступления: их этапировали в Иркутскую область. А на их место направляли новых заключенных, тех, кто отбывал срок за уголовные преступления. В новые лагерные зоны в июле 1949 года прибыл первый этап — более четырех тысяч человек.

Стройка разворачивалась. Требовалось обеспечить ее не только чернорабочими, но и сотрудниками проектно-конструкторской и сметной группы. «Вольнонаемных» специалистов было недостаточно. Поэтому в соответствии с очередным приказом их тоже набрали из числа заключенных. Он предписывал направлять в лагерь только тех, кто годен к труду, и включать в их число как можно больше строителей и монтажников.

К концу 1949 года осужденных насчитывалось уже больше 11 тысяч, а в 1952 году — 36 тысяч человек. Заключенные построили практически всю старую часть города, в том числе самые красивые здания: Дом культуры имени Николая Островского, кинотеатры «Мир», «Россия» и другие.