Предназначена для самоокапывания одиночного окопа под огнём противника, является инженерным вооружением военнослужащего (солдата, сержанта), также может использоваться для маскировки, преодоления искусственных препятствий на поле боя, как холодное оружие, применяться в рукопашном бою. В своё время, при появлении и принятии на вооружение вооружённых сил практически всех ведущих государств мира, оказала влияние на военное искусство.
В разное время называлась: Линнеманновская пехотная лопата, окопная лопата Линеманна, малая лопата пехотная, носимая лопата. Широко известно и распространено просторечное название Малой пехотной лопаты — сапёрная лопатка или сапёрка.
Датским офицерм Мадс Линнеманном лопата изобретена 1869 году запатентована в 1870 году. Военное ведомство Дании приняло на снабжение упрощённую версию Линнеманновской лопаты из расчёта 256 штук на пехотный батальон. Больших денег изобретателю это не принесло, ввиду малочисленности заказанных лопат. Вследствие чего, в 1871 году он открывает производство лопаты своей конструкции в Австрии, где ВС были более многочисленны. Единственное государство, которое заплатило за использование патентованного изобретения Мадса Линнеманна — Российская Империя.
В каждой роте пехоты Вооружённых сил Российской империи носилось 80 малых лопат и 20 топоров. В русской коннице у строевой лошади малая лопата (Линемана) притрачивалась вьючными ремнями (боковым и нижним) к переднему вьюку седла, с правой его стороны, поверх шинели военнослужащего.
Позже конструкция Линнеманновской лопаты в различных государствах совершенствовали, менялись материал, размеры и немного конструкция, но принцип остался прежний — у каждого военнослужащего на поле боя, имелась с собой инженерное вооружение, МПЛ в чехле. В остальных случаях для самоокапывания и оборудования позиции пользуются возимым шанцевым инструментом или средствами механизации земляных работ.
