К началу Второй мировой войны только в двух армиях мира имелся готовый массовый образец самозарядной винтовки: у РККА была винтовка Токарева, у американской армии — М1 Гаранда.
СВТ в нашей оружейной исторической литературе заслужила очень противоречивую репутацию. Мнения о ней колебались от ярой критики до полного восторга. Есть два неоспоримых исторических факта — первый, что, как минимум, два наших врага –немцы и финны — были высокого мнения о СВТ. Второй, что все аналоги, в том числе, и немецкие, значительно уступали нашей винтовке.
История создания этого оружия началась в мае 1938 года, когда военное руководство СССР объявило конкурс на лучший образец самозарядной винтовки. По итогам испытаний 1939 года на вооружение РККА приняли винтовку Фёдора Токарева — СВТ-38.
Первым выпуск винтовки Токарева освоил Тульский оружейный завод. Затем СВТ начали делать на Ижевском оружейном заводе. Первое боевое крещение конструкция Токарева получила в ходе советско-финской войны. По ее итогам винтовку модернизировали, и появилась модель СВТ-40 — самозарядная винтовка системы Токарева образца 1940 года. В том же году на вооружении РККА появился ее снайперский вариант. За проведенную работу Токареву дали Сталинскую премию, звание Героя Социалистического Труда и степень доктора технических наук.
В 1942 году офицеры из воюющих соединений начали слать в Москву донесения, что солдаты массово отказываются идти в бой с СВТ-40, мотивируя это тем, что эти винтовки «сложны в использовании и недостаточно надежны». Кроме этого, обычная «трехлинейка» была в 2,5 раза дешевле в производстве и куда проще. По этим причинам со второй половины 1942 года изготовление СВТ стали снижать, а с 1945- го оружие сняли с конвейера.
Лучше всего использовали СВТ-40 отряды морской пехоты и снайперы. Со снайперскими СВТ воевала целая плеяда прославленных советских снайперов. В их руках, в отличии от обычных стрелковых частей, винтовка Токарева стала грозным оружием.
