Рушник — декоративное полотенце из домотканого холста, являющееся важным предметом народной культуры и народного творчества восточных славян. Это не просто бытовое, а обрядовое декоративное полотно прямоугольной формы, изготовленное из конопляного или льняного холста шириной 35–40 см и длиной 3–5 м. Изделие богато украшено вышивкой, кружевом, лентами и тесьмой.
Этимология названия связана с корнем «руш», «рух», что означает «рушить» — рвать, ломать. Рушник представляет собой оторванный кусок ткани. В славянском языке этот корень встречается в словах, связанных с одеждой (рубаха — рухо, рухлядь), обозначая полотно, целостность которого нарушена. Исторически ткань рвали, а не резали, поскольку ткачество появилось задолго до изобретения металлических ножниц.
Ритуальное значение рушника в славянской культуре было чрезвычайно велико. Узоры, вышиваемые мастерицами, не только украшали предмет, но и служили символическим напоминанием о связи между поколениями.
Свадебные традиции придавали особое значение рушникам. Их изготовление считалось прямой обязанностью невесты, которая, вышивая свадебный рушник, как бы создавала своё будущее семейное счастье. К свадьбе требовалось подготовить не менее сорока полотенец, причём работать над ними разрешалось только в хорошем настроении и с благими мыслями.
Материалы и декор для изготовления рушника использовались различные. Помимо льняного полотна, применялось конопляное. Для украшения применялись:
Вышивка (с особым символическим значением узоров),
Кружево,
Ленты,
Тесьма.
Цветовая гамма традиционно включала два основных цвета — красный во всех его оттенках (от алого до вишневого) и белый, каждый из которых нес свою символическую нагрузку в народной культуре.
Обрядовая функция рушника была многогранной:
Использовался в свадебных церемониях,
Применялся в родильных обрядах,
Участвовал в похоронных ритуалах,
Служил оберегом,
Украшал жилище в праздничные дни.
