Изобретены древними римлянами, начальная ширина между ними составляла 143,5 см. Рельсы служат для направления колёс при их движении.
Рельсы для железнодорожного транспорта изготавливаются из углеродистой стали. Форма рельсов менялась со временем. Существовали уголковые, грибовидные, двухголовые, широкоподошвенные рельсы. Современные широкоподошвенные рельсы состоят из головки, подошвы и шейки, соединяющей головку с подошвой. Поверхность катания делается выпуклой для передачи давления колёс по вертикальной оси рельса. Подошве рельса придают достаточную ширину для обеспечения боковой устойчивости рельса и достаточной площади опоры для крепежных накладок.
Длина стандартного железнодорожного рельса, производимого рельсопрокатными заводами в России, составляет 12,5; 25,0; 50,0 и 100 метров.
Рельсы до 1891 года доставлялись до потребителя водным путём. Только с постройкой Самаро-Златоустовской железной дороги в 1890 году катавские рельсы могли доставляться без задержек до потребителя, так как гужевая доставка до станции Вязовая была возможна в течении всего года.
В 1900 году князь Константин Эсперович Белосельский-Белозерский сумел пробить решение о строительстве железнодорожной ветки от станции Вязовая через станцию Юрюзань к Катав-Ивановскому заводу, на это было затрачено 2,5 млн рублей казенных денег. Рельсы для строительства данной железной дороги поставлял Катавский завод.
До революции фамилия князей Белосельских-Белозерских была широко известна в России — им принадлежал роскошный дворец в Петербурге, у Аничкова моста. На Урале князья владели железоделательными заводами на берегах р. Катав — Усть-Катавским и Катав-Ивановским.
Продукция Усть-Катавского и Катав-Ивановского заводов была востребованной как в Центральной России, так и за рубежом.Рельсопрокатный, рельсо-отделочный, обрезной и сварочно-прокатный станы, установленные на заводах, были закуплены в Бельгии.
Изготавливаемые на заводах рельсы использовались при строительстве российских железных дорог, в частности, в Поволжье. Однако, часть продукции реализовывалась за границу, например, в Великобританию. Так что, не исключено, что подобные рельсы ещё до сих пор можно встретить где-нибудь в Йоркшире.
Вся продукция этих заводов, до ввода в эксплуатацию Самаро-Златоустовской железной дороги, сплавлялась на барках-коломенках по реке Юрюзань во время весеннего половодья.
Не было ни одного случая поставки брака и выплаты убытков по рекламациям за низкое качество рельс. На железнодорожных путях Урала и Сибири и сейчас можно встретить рельсы Катав-Ивановского завода. Не было ни одного случая поставки брака и выплаты убытков по рекламациям за низкое качество рельс. На железнодорожных путях Урала и Сибири и сейчас можно встретить рельсы Катав-Ивановского завода.
