Премьера спектакля по пьесе Булгакова «Дни Турбиных» прошла 5 октября 1926 года на главной сцене Московского художественного театра. В тот вечер писатель стал знаменитым.

Спектакли шли чуть ли не каждый день, публика валом валила, опасаясь, что спектакль в любой момент могут запретить. Страстный поклонник театра милиционер Сергей Гаврилов, несколько лет дежуривший на спектаклях во МХАТе, так описывал обстановку на булгаковских спектаклях:

Толпы желающих осаждали театр, у входа, как докладывал на Лубянку тайный осведомитель, стояла «целая стена барышников, предлагающих билеты на „Дни Турбиных“ по тройной цене». У входа в зрительный зал постоянно дежурила карета скорой помощи.

Тем временем в советской печати выходили разгромные рецензии на «Турбиных». Критики ругали пьесу Булгакова за пропаганду Белого движения, обвиняли автора в мещанстве и буржуазности, называли сам текст откровенно слабым. Фельетонист Михаил Левидов в рецензии в «Вечерней Москве», писал о пьесе так:

Особенно выделялся на общем фоне критик Александр Орлинский, часто выступавший на антибулгаковских диспутах и в газетных статьях. Критики Александр Орлинский и Осаф Литовский считаются прототипами критика Латунского из романа «Мастер и Маргарита», гонителя Мастера.

Незадолго до премьеры Булгаков получил в поликлинике рецепт на монокль (+0,75 на правом глазу). В этом монокле автор пьесы сфотографировался, а снимки потом дарил родным и друзьям. В те годы монокль казался уже слишком экстравагантным аксессуаром. Валентин Катаев в беседе с булгаковедом Мариэттой Чудаковой много лет спустя вспоминал: