Первые пуговицы начали мастерить еще до нашей эры. Сначала их не использовали как застежки, а просто украшали ими одежду. В Европе пуговицы по привычному нам назначению стали применять лишь в XII–XIII веках. Чем больше пуговиц человек нашивал на платье, тем более знатным считался. Так, на одном из нарядов короля Франции Франциска I можно было насчитать больше 13 тысяч пуговиц.
Когда в XIX веке в России ввели обязательные мундиры для государственных служащих, к ним стали делать и специальные пуговицы. Символика на них обозначала ведомство, должность, и род службы, а также губернию, если чиновник служил не в столице. Губернские пуговицы отличались друг от друга по цвету. Например, в Калуге они были белыми вплоть до 1831 года.