Применение танков в ходе Первой мировой войны сильно изменило тактику и стратегию ведения боевых действий. Несмотря на то, что первые танки были далеки от совершенства, они смогли продемонстрировать свои боевые возможности и доказали, что имеют большое будущее. Окончание войны не остановило развитие танкостроения. Танки становились все совершеннее, увеличивалось их производство, изменялась тактика их применения.
Практически сразу после появления танков стали разрабатываться и способы борьбы с ними. Так появились противотанковые пушки, мины, ручные гранаты и даже противотанковые ружья. Первое такое ружьё немцы сделали еще в 1918 году. Опыт был не совсем удачным, но сама идея дать пехоте средство самообороны от бронированной техники казалась достойной внимания.
В начале 1930-х в СССР начались первые работы по созданию отечественного противотанкового ружья. По результатам этих работ в 1938 году в Артиллерийском управлении РККА были разработаны основные требования к противотанковому ружью (ПТР) под новый 14,5 мм бронебойный патрон, мощности которого было достаточно для поражения бронетехники того времени. В 1939 году по итогам испытаний на вооружение Красной армии приняли ПТР системы Рукавишникова, но запускать его в производство не спешили, так как ружьё получилось сложным и дорогим в производстве, были сомнения и в его эффективности.
С началом Великой Отечественной войны было принято решение о срочном возобновлении работ по созданию противотанкового ружья — простого, дешёвого, но эффективного оружия для борьбы с бронетехникой гитлеровцев. К работе привлекли конструкторские группы под руководством оружейников Сергея Симонова и Василия Дегтярёва. Через 22 дня оба оружейника продемонстрировали результаты работы своих конструкторских бюро в Наркомате вооружений СССР. Представленные образцы после испытаний и доработок были срочно запущены в производство. Интересно, что первоначально оба образца были многозарядными, но для удешевления и упрощения конструкции Дегтярёв переделал свое ружьё под однозарядное. Оно и пошло в серию как «противотанковое однозарядное ружьё образца 1941 года системы Дегтярёва» или ПТРД-41. В октябре на Ковровском оружейном заводе собрали первую партию ПТРД-41 в количестве 50 стволов, а до конца 1941 года на оборонных заводах их было выпущено 17 649 штук.
По документам установлено, что из ПТРД-41 первый немецкий танк подбили уже 4 ноября 1941 года бойцы 32-й стрелковой дивизии, прибывшей из Приморья для обороны Москвы. Появившиеся на фронте 14,5 мм ПТР доставили противнику серьёзные неприятности. Немцы были вынуждены вносить изменения в конструкцию своих танков и тактику их применения. В конечном итоге это привело к созданию противником более дорогих и сложных в производстве средних и тяжёлых танков, против которых ПТР уже были малоэффективны. Начиная с 1943 года производство ПТРД-41 стало снижаться и в марте 1944 года их выпуск был прекращён. Всего за годы войны было выпущено 293 164 противотанковых ружья системы Дегтярёва.
