12 апреля 1961 г. в 09 часов 07 минут по московскому времени с космодрома Байконур стартовал космический корабль «Восток-1», пилотируемый Юрием Алексеевичем Гагариным, ставшим первым в мире космонавтом.

На орбите Ю.А. Гагарин сообщал о своих ощущениях, состоянии корабля и наблюдениях. На борту он провёл несколько экспериментов: поел, выпил воду, сделал пару записей простым карандашом. Корабль выполнил один оборот вокруг Земли и совершил посадку в 10 часов 55 минут в районе деревни Смеловка Саратовской области.

Первый космический полёт вызвал большой интерес во всём мире, а сам Юрий Гагарин превратился в мировую знаменитость. По приглашениям зарубежных правительств и общественных организаций он посетил около 30 стран.