Николай Фёдорович Ватутин встретил Великую Отечественную войну в должности первого заместителя начальника Генерального штаба по оперативным и устройства тыла вопросам. Затем последовательно занимал должности: начальника штаба Северо-Западного фронта, заместителя начальника Генерального штаба по Дальнему Востоку и уполномоченного Ставки Верховного Главнокомандования на Брянском фронте, командующего войсками Воронежского, Юго-Западного и I Украинского фронтов. В этот период с особой силой проявились полководческий талант и знания Н.Ф. Ватутина.
В марте 1943 г. Н.Ф Ватутин был назначен командующим Воронежским фронтом. Ему предстояло создать глубокоэшелонированную оборону на южном фасе будущей Курской дуги.
