«Я жил тогда в Одессе пыльной» — почти два года своей южной ссылки Пушкин провёл в Одессе. Многие творческие замыслы Александра Сергеевича появились именно здесь, а стихи сохранили впечатления поэта о городской жизни тогдашней Одессы: весёлой, шумной, во многом европейской. 

Пушкин ссорился с генерал-губернатором Воронцовым, пылко влюблялся в итальянскую негоциантку Амалию Ризнич, слушал на собраниях тайных обществ «о грядущем блаженстве России» под республиканским владычеством. Здесь его согрело южное солнце. Не то, жаркое и слепящее, под каким родились его африканские предки, но ласковое, смешанное со степными ветрами и морскими брызгами.

Конфликт генерал-губернатора М.С. Воронцова с Пушкиным, породивший множество легенд, показан глазами современников, ещё не обременённых знанием о величии и гениальности молодого поэта.

Да и сама Одесса представлена не только как реальный город, но и как воплощение художественного мира, населённого многими прототипами пушкинских героев.

В Одессе задумана «Полтава», дописан «Бахчисарайский фонтан», а потом и «Цыганы» — вскоре после того, как Пушкину сообщили из Кишинёва о том, что знакомую ему цыганку Земфиру зарезал её возлюбленный. В Одессе родились первые три главы «Евгения Онегина».

Вся тогдашняя Одесса была исхожена поэтом вдоль и поперёк. Пушкинских адресов в Одессе десятки. Но чаще всего Александр Сергеевич направляется к белоснежному, как античный храм, строению — городскому театру, построенному в 1810 году по проекту Франческо Фраполли. В театре даёт представления труппа итальянских актёров с примадонной Аделиной Каталани.

События разворачивались в мае 1824 года. Пушкина отправили в командировку по уездам Новороссийского края, чтобы оценить потери, нанесённые нашествием саранчи и составить отчёт. Уязвлённый таким унизительным заданием поэт написал рапорт о своей командировке в стихах:

В Одессе Пушкин навсегда полюбил музыку «упоительного Россини». Он называл итальянского композитора представителем рая небесного. Получив предписание покинуть Одессу и отправиться в Михайловское, Пушкин спешит в театр, чтобы как-то утешиться, в последний раз послушать Россини.

Покидает поэт Одессу в августе 1824 года глубоко сосредоточенным и спокойным, будто получив свыше уверение в том, что его талант — поручение от Бога, и это поручение надо исполнить. Всё остальное — суета. Пушкин полон замыслов и надежд.