Первые кольчуги появились еще до нашей эры. Так, множество останков воинов в кольчатых доспехах исследователи обнаруживали на скифских кладбищах, которые датируются V веком до нашей эры. Примерно в это же время древнеримские воины сражались с одетыми в кольчуги галлами. А после образования Республики в кольчуги облачились и сами римские легионеры.

В период с Х по XIX века нашей эры кольчатый доспех был самым распространенным на территории Европы и Азии. Кольчугу создавали, переплетая между собой множество металлических колец. Они соединялись в цельную сеть, которая защищала тело.

Кольчатая броня легко выдерживала удары по касательной, нанесенные саблей или мечом, а также кинжалом и стрелой на излете. Чтобы отразить прямые удары, впрочем, ее прочности было недостаточно — и воинам приходилось использовать щиты. Под кольчатую рубашку надевали поддоспешник — стеганый кафтан, который не позволял металлу натирать кожу, а также отражал часть урона.

Процесс создания одной кольчуги мог затянуться на несколько месяцев. Основой для плетения служила металлическая проволока. Ее изготавливали по-разному. Мастера могли вытягивать или обтачивать металлические полоски — или же специально ковать очень тонкие стержни.

Готовая проволока попадала на ригель — инструмент, который помогал формировать из заготовок спирали. Так получали кольца единого диаметра. Как правило, их разрезали, чтобы позднее, во время сборки кольчуги, сварить по разомкнутым концам или склепать по ходу плетения.

Каждое кольцо соединяли с четырьмя по соседству. Сварные кольца между собой скрепляли особыми миниатюрными заклепками в форме гвоздика. Кузнецы чередовали клепаные и сварные ряды, что делало доспех более прочным. Стальные детали нередко смешивали с медными или бронзовыми, которые придавали изделию эффектную отделку. Если доспех создавали на заказ, на деталях оставляли надписи.

Плетеная конструкция кольчатого доспеха была универсальной. Поэтому воинам, чья кольчуга оказывалась в ходе боя поврежденной, было вовсе не обязательно плести новую: поврежденные звенья из брони извлекали и просто заменяли целыми.

До 1971 года в разных регионах России археологи обнаружили более 127 подобных доспехов. 40 из них были в очень хорошем состоянии, а от остальных до наших дней сохранились только некоторые детали.