168-я стрелковая Рижская дивизия сформирована в Череповце в августе–сентябре 1939 года. Принимала участие в Зимней войне, в битве за Ленинград.

С сентября 1944 года принимает участие в Рижской операции, в освобождении Риги. 3 декабря 1944 года в районе местечка Ауцеа была сменена частями 123-й стрелковой дивизии, отведена в резерв фронта, затем до конца войны вела бои с блокированной Курляндской группировкой врага.

Наряду с ожесточенной борьбой на полях сражений между противоборствующими сторонами развернулась небывалая по масштабам «тайная война». Одновременно с войсками Вермахта против нашей страны были брошены опытные силы разведывательно-подрывного аппарата гитлеровского рейха. Активным подрывным акциям абвера и других специальных служб были противопоставлены хорошо организованные советские органы госбезопасности, прежде всего, служба военной контрразведки. Особые отделы фронтов были укомплектованы чекистскими кадрами, в том числе с опытом финляндской кампании, а также прибывшими из запаса и территориальных органов госбезопасности, командиров и политработников из армии и пограничных войск, сотрудников милиции, выпускников вузов. Война быстро вооружила их опытом контрразведывательной работы. Преодолевая трудности начального периода войны, слабое знание структуры и кадров абвера, а также ошибки в своей работе, опираясь на помощь командования, советских воинов и населения прифронтовых районов, они создали эффективную систему мер защиты войск от подрывных действий вражеской агентуры.  

В то же время контрразведчики Северо-Западного направления подготовили и провели ряд операций по проникновению разведчиков в учебные и оперативные центры абвера и другие специальные службы гитлеровского рейха. Весомый вклад в победу внесли контрразведчики Ленинградского, Волховского и Карельского фронтов в ходе подготовки и проведения крупных наступательных операций.