С полотна на зрителя немного надменно смотрит граф Николай Зубов. Неизвестный художник изобразил его в парадном мундире и тщательно выписал награды и ордена, которые граф получил за службу при Екатерине II и Павле I. Тем самым автор картины подчеркнул, что Николай Александрович был уважаемым человеком и достойным представителем своего рода.
Граф Зубов был братом последнего фаворита Екатерины Великой Платона Зубова. Он начал военную карьеру в Конной гвардии и в ходе службы принял участие в русско-турецкой войне 1787–1791 годов. Однажды Зубову пришлось заменить курьера, чтобы доставить ко двору в Санкт-Петербурге важнейшее донесение о победе русской армии в сражении при Рымнике. За это он был возведен в полковники.