О родителях Ивана Дмитриевича Сытина сохранилось немного сведений. Они происходили из экономических крестьян. Внешний вид мужчины на портрете не вполне соответствует нашему представлению о крестьянах: Дмитрий Герасимович Сытин гладко выбрит, одет в коричневый сюртук с черным жилетом и белую рубашку с темным галстуком, на указательном пальце правой руки кольцо. Отец Ивана Дмитриевича Дмитрий Герасимович окончил Контеевское сельское приходское училище, служил писарем, а затем и старшим писарем волостного правления села Гнездниково Солигаличского уезда Костромской губернии. Там и родился Иван Дмитриевич Сытин 5 февраля 1851 года, он был старшим из четверых детей в семье.
Иван Дмитриевич позже вспоминал: