Портрет императора Александра II, представленный в экспозиции «Купеческий кабинет», написан астраханским художником Александром Юрьевичем Давитьяном. Прообразом этой работы стал портрет авторства художника Ивана Алексеевича Тюрина.
Во второй половине XIX века в России уже оформилась традиция вешать портреты правителей в публичных местах и в кабинетах чиновников. Этот обычай поддерживали местные элиты, которые в Астрахани были представлены купцами первой гильдии. Один из ярких представителей этой группы, купец Григорий Васильевич Тетюшинов, был в числе делегатов, которые в 1871 году встречали императора Александра II во время его визита в город Астрахань.
Александр II — российский император, царствовавший в период с 1855 по 1881 год, сын и престолонаследник Николая I. Период правления Александра II ознаменован эпохой масштабных реформ: от ликвидации военных поселений в 1857 году до отмены крепостного права в 1861-м и военной реформы в 1874-м.
Деятельность и личность царя еще при его жизни оценивались неоднозначно. Радикально настроенные группы были недовольны противоречивой политикой. Александр II пережил шесть покушений, седьмое в 1881 году оказалось для него роковым.
В течение жизни Александр Николаевич много путешествовал: в 1837 году он посетил 29 губерний европейской части России, Закавказья и Западной Сибири, в 1838–1839 годах путешествовал по Европе. В 1871 году император во время поездки на Кавказ посетил Астрахань.
Для жителей города это было исключительное событие. После визита Петра I в 1722 году это был первый приезд правящего монарха за долгое время. В Астрахани Александр II встретился с представителями крестьянства, казачества, мангышлакских туркменов, персов и киргизов, осмотрел женскую и мужскую гимназии, православные и армянские соборы, татарскую и персидскую мечети. Августейший гость посетил также театр в саду «Эрмитаж», порт и промышленно-сельскохозяйственную выставку местных изделий.
