В этом примитивном приборе отсутствовала магнитная стрелка, изготавливался он из дерева. Как же тогда мореплаватели безукоризненно точно ориентировались по нему в пространстве?

Основание ветромета выполнялось в виде сферического сегмента размером с большой таз (около 0.6-0.7 м в диаметре). Благодаря округлому низу можно было выставить его в горизонт при крене судна.

На верхней плоской поверхности, разбитой на 32 деления, проделывались отверстия. В них вставлялись деревянные палочки толщиной с карандаш, обозначавшие румбы. В центре круга располагался длинный стержень для определения по полуденной тени направления на север.

В заметных с моря местах: на вершинах, мысах, вдоль берега — устанавливались кресты с поперечиной по линии юг-север. Чтобы узнать курс с точностью до румба, надо было совместить центральный стержень ветромета с крестом, обращенным к наблюдателю строго боком.

В открытом море определяли части света по солнцу, в ночное время брали пеленг на Полярную звезду. В пасмурную погоду ориентировались по ветру, но для этого нужно было иметь достаточный опыт и знать, какие именно ветра господствуют в данный момент.

12 августа 1597 года появились первые документально зафиксированные сведения о наличии у северян магнитного компаса и умении правильно с ним обращаться. Конечно, на самом деле местные мореходы освоили его значительно раньше и все равно еще долго продолжали пользоваться ветрометами, особенно в каботажном плавании.

Навигационный прибор, который называли «маточкой» или «маткой», представлял собой маленькую костяную или деревянную коробочку. Поскольку при его изготовлении применялась кости мамонтов, распространенные на севере России, но неизвестные на Западе до ХVII в., можно с полным правом считать, что эти компасы делали сами поморы.

Любопытно, что Новая Земля в старину также именовалась Маточкой: вероятно, поморский компас и архипелаг как-то связаны между собой.

Эти приборы переходили по наследству, к ним относились как к ценным семейным реликвиям. Носили матку в специальном кожаном мешочке на поясе.