В книге собраны самые интересные работы известного историка русской культуры и литературы, пушкиниста Павла Елисеевича Щёголева: 

Щёголев был инициатором новых для пушкиноведения тем, которые он сам определил как «будни Пушкина». Тексты публикуются не в поздних вариантах, а по первым публикациям.

На основании изучения документов по Болдинскому имению, архивных материалов Опеки над детьми и имуществом Пушкина историк показал то тяжёлое финансовое положение, в котором находился Пушкин в последние годы жизни, и шаги, которые поэт предпринимал для его предпринимал для его улучшения.

В одной из своих ранних работ Щёголев характеризует положение Пушкина как «историю рабства — внешнего и внутреннего — в делах литературных и материальных». Автор пишет о «гнёте», который давил поэта, ибо власти, инстинктивно боясь «скрытого в Пушкине оппозиционного настроения», установили с этой целью надзор над Пушкиным, чтобы не дать прорваться этому настроению.

Пушкину стоило неимоверных усилий обуздывать себя, но когда для этого не хватало никаких сил, гнев прорывался, и «поэт… получал выговоры». Подобный взгляд на место Пушкина намного отличен от точки зрения официозного пушкиноведения, стремящегося доказать примирение поэта с императорской властью.

Поэт не изменился в своем отношении к самодержавию, ведь иначе и быть не могло, ибо «в этом процессе мощной, меняющей силой была бы сама действительность, которая даже через самые розовые очки показывала себя в настоящем виде». Этот вывод историка был точен, ибо опирался на тщательный анализ наиболее достоверного источника — творчества великого русского поэта.