До прихода христианства европейскую часть континента населяли язычники. В язычестве захоронение под землю было не принято, умерших кремировали. Их прах либо рассеивали по ветру, либо помещали в специальные сосуды. Но их не хранили дома, а чаще всего помещали в гробницы. Во время раскопок древних курганов археологи обнаружили немало погребальных урн, похороненных вместе с цветами, вещами умершего и другими ритуальными атрибутами.

Погребальные урны — в сосуды, сделанные из глины, опускали в яму. Большое распространение урновые захоронения имели в Древней Греции и Древнем Риме. Урны хранились в местах погребения: в семейных склепах, либо в погребальных галереях. Изготавливались они из разных материалов: керамики, металла, стекла, природного камня. Прах людей небогатых помещался в недорогие урны, а прах богатых и знатных хранился в урнах из дорогостоящих материалов: мрамора, серебра, золота. В античном погребальном наследии обнаруживаются так называемые «лицевые урны» (глиняные сосуды с изображением в верхней части лица человека), вазы, ларцы, урны с накладками из серебра и золота и другое.

В эпохе бронзы Калининградской области выделяются два этапа: ранний бронзовый век и поздний бронзовый век. Первый охватывает середину второго тысячелетия до н. э., вто­рой — конец второго — первую половину первого тысячелетия до н. э.

Поскольку поселения эпохи бронзы изучены слабо, то основания для характеристики этого периода дают погребальные памятники. Этапу ранней бронзы присущи коллективные захоронения по обряду трупоположения в каменных ящиках, над которыми сооружались большие насыпи из земли и камня. Эти сооружения, вероятно, служили родовой усыпаль­ницей. Погребенные обычно лежат на боку в скорченном положении. В могилах, кроме каменных топоров и керамики, встречаются кремневые орудия, костяные гарпуны, ожере­лья из зубов животных, янтарные украшения. Изделия из бронзы очень редки.

В поздней бронзе изменяется обряд погребения. Умерших по-прежнему хоронят в кол­лективных могилах под курганами, но теперь погребению предшествует сожжение, которое производили в специальном святилище. После кремации останки умерших помещали в спе­циальный сосуд — погребальную урну. Встречаются урны, на которых глиной налеплено изображение человеческого лица. Вероятно, это делалось для того, чтобы душа умершего, лишившись физической оболочки во время сожжения, легко могла найти место нового пре­бывания и легко (через отверстие) в него проникнуть. Инвентарь погребений становится более разнообразным. Кроме топоров и керамики, появляются многочисленные изделия из бронзы: короткие мечи, кинжалы, булавки, браслеты, подвески и другие украшения.