В условиях Заполярья главнейшей задачей авиации воюющих сторон являлось завоевание господства в воздухе. Хотя эта задача была первостепенной на всех фронтах, но именно в Заполярье она приобретала особое значение. Это объясняется следующим. В безлесной тундре ограничены возможности обеспечения маскировки сухопутных войск и объектов. Еще сложнее было организовать маскировку и защитить от воздушных ударов суда и корабли. Отсюда очевидно, что обеспечение надежного прикрытия сухопутных войск, стратегических объектов и военно-морских сил напрямую зависело от завоевания господства в воздухе и его удержания.

В ходе борьбы с вражеской авиацией отличились многие летчики. Наиболее известным асом в Заполярье стал дважды Герой Советского Союза подполковник Борис Феоктистович Сафонов. С началом Великой Отечественной войны он отличился в воздушных боях с люфтваффе. 24 июня 1941 года сбил немецкий средний бомбардировщик Не-111. К началу января 1942 года Борис Феоктистович Сафонов был награждён двумя орденами Красного Знамени. 15 сентября 1941 года семь истребителей во главе с Сафоновым вступили в бой с 52 вражескими машинами. Итог боя — 13 сбитых немецких самолётов. 16 сентября 1941 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза. В октябре 1941 года командование ВВС Северного Флота вверило майору Сафонову вновь сформированный 78-й истребительный авиаполк, оснащённый британскими самолётами.