Пистолет-пулемет системы Шпагина (ППШ) под патрон 7,62 мм был разработан и принят на вооружение Красной Армии в конце 1940 года. Из-за высокой громкости выстрела солдаты называли его «барабанной дробью».

Модель отличалась высокой надежностью и скорострельностью. Пистолет-пулемет системы Шпагина стал самым массовым автоматическим оружием во время Великой Отечественной войны. Залогом популярности стали высокая дальность стрельбы, простота использования и дешевизна производства. Всего за годы войны было выпущено 6 миллионов единиц ППШ-41.

Простота конструкции позволяла собирать данный вид оружия на непрофильных производственных линиях, например, на тракторных заводах. Вся конструкция изготовлена из стали, а приклад — из дерева (в основном из березы). Детали были выполнены путем холодной штамповки и электросварки. Эти методы не требовали ручной доработки и позволяли экономить время.

Из-за высокой скорострельности — 1000 выстрелов в минуту — патроны расходовались очень быстро. Боец нес с собой три снаряженных барабана, в общей сложности 223 патрона. Действительная дальность огня очередями составляла около 200 метров. По этому показателю пистолет-пулемет системы Шпагина сильно превосходил средний уровень оружия этого класса.

Пистолет-пулемет системы Шпагина с барабанным магазином, как и винтовка Мосина со штыком, стал символом советского солдата времен Великой Отечественной войны. Образ советского воина-освободителя — солдат в полевой форме, каске, плащ-накидке и с пулеметом Шпагина — воплощен во многих памятниках на территории СССР и в странах Восточной Европы.