Императорский пингвин, также известен как пингвин Форстера — самый крупный и тяжёлый из современных. Его средний рост составляет около 122 см, а вес колеблется между 22 и 45 кг. Форма тела обтекаемая, что идеально для передвижения в воде. Как и все пингвиновые, он не умеет летать, но крылья использует под водой как винты. Оперение императорского пингвина на спине чёрное, а на груди белое, что делает его в воде менее заметным для врагов. Под шеей и на щеках у них жёлто-оранжевая окраска. Птенцы покрыты белым или серовато-белым пухом.

Колонии императорских пингвинов прячутся в естественных укрытиях: за утёсами и крупными льдинами. Самые большие колонии насчитывают до 10 тысяч особей. Часто передвигаются лёжа на брюхе, работая лапами и крыльями. Чтобы согреться, императорские пингвины собираются в плотные группы, внутри которых температура может достигать +35 градусов при температуре окружающего воздуха -20 °C. При этом особи постоянно перемещаются от края группы в центр и обратно, чтобы все находились в равных условиях.

Видовое латинское название дано в честь немецкого учёного Иоганна Форстера (1729—1798). 

Охотятся исключительно в океане. Питаются рыбой, кальмарами и крилем. Охотятся группами, которые внедряются в косяк рыбы и быстро нападают, клюя всё, что перед ними возникает. Мелкую добычу они едят прямо в воде, а с более крупной выплывают на поверхность. Охотясь, императорские пингвины преодолевают большие расстояния, двигаясь со скоростью 3—6 км/ч и опускаясь на глубину в сотни метров. Они могут оставаться под водой от 15 до 30 минут, причём чем день более солнечный, тем глубже они ныряют, так как при охоте они пользуются для ориентации в пространстве в основном зрением. За рыбой и другой пищей они ныряют на глубину до 100, а иногда даже до 500 метров. При этом для такого глубоководного дайвинга пингвины часто глотают небольшие камни.

Императорские пингвины пребывают у побережья Антарктиды около 10 месяцев. Здесь птицы объединяются в пары, сопровождая этот процесс криками и частыми драками. Так формируется колония. Максимальный размер колонии — 10 тысяч птиц, минимальный — 300 птиц.