В июле 1721 году в Кузнецк прибыла экспедиция под руководством немца Даниила Готлиба Мессершмидта, направленная в Сибирь по указу Петра I. В течение восьми лет экспедиция проводила научные исследования по зоологии, ботанике, минералогии, географии, этнографии, истории и археологии. Собранные ею коллекции и материалы положили начало планомерному изучению необъятных просторов Сибири.

Недалеко от города рядом с устьем речки Абашевой (поблизости от современной железнодорожной станции Карлык) Мессершмидт обнаружил гору, из которой непрерывно валил дым, связанный с неким подземным пожаром. Учёный тщательно обследовал это место. В целом это напоминало выделение газов и дыма из трещин склона затухающего вулкана, в связи с чем Мессершмидт и принял это место за проявление вулканизма. Выделение дыма из этой горы продолжалось уже на протяжении более ста лет. В итоге возобладало мнение, что горели залежи каменного угля этой горы. Однако в действительности, столь длительное горение и выделение дыма были связаны с тем, что по трещинам из глубин земли сюда поступали углеводородные газы от залегающего под этим местом нефтяного месторождения.

Недалеко от этой горы, уже в наше время названной «Огнедышащей горой Мессершмидта», в районе речки Абашевой в нескольких местах выше и ниже этого места по Томи немецкий учёный обнаружил и описал разные образцы угля. Отметим, что обнаружение угля возле Кузнецка учёным-натуралистом носило осознанный характер, в то время как находка в это же время Михайло Волковым угля на Горелой горе возле будущего города Кемерова была случайной и первоначально непонятой самим рудознатцем. 

Образцы каменного угля за печатью немецкого исследователя были отправлены в петербургскую Кунсткамеру, а в настоящее время хранятся в минералогическом музее имени Ферсмана в Москве.

У каждого времени свои герои, и по идеологическим соображениям в послевоенное время первооткрывателем чёрного золота в Кузбассе был признан не немецкий исследователь с неблагозвучной для того времени фамилией, а простой рудознатец Михайло Волков.