Самые древние перчатки, которые удалось обнаружить археологам, относятся к XIV веку до нашей эры. Их нашли при исследовании гробницы фараона Тутанхамона. Перчатки бытовали не только в Древнем Египте, но и в Ассирии, в античной Греции и в Древнем Риме, а позже и во всей Европе.
Широкое распространение перчатки получили по бытовым причинам: люди всегда стремились сохранить руки в тепле, чистоте и обезопасить их от возможных повреждений.
В качестве модного аксессуара перчатки стали носить в XIII веке. В XVI веке возникла устойчивая мода на длинные перчатки, до локтя и выше, которая продержалась вплоть до начала XX века. Изготавливали их из кожи, ткани и вязаной шерсти. В Средние века появился новый материал, который, как правило, использовали для изготовления женских перчаток, — лайка.
Лайка — мягкая тонкая кожа, для выделки которой использовались шкуры молодых коз или ягнят. В России лайка появилась в первой половине XVIII века, а в промышленных масштабах ее производство было налажено только к середине XIX века.
Мягкая, эластичная и при этом прочная кожа применялась при изготовлении музыкальных инструментов и в декоративно-прикладных целях, но благодаря своим качествам стала наиболее популярным материалом для пошива перчаток.
С появлением тонких лайковых перчаток возникло новое правило этикета, согласно которому дамы должны были оставаться в перчатках за пределами дома и снимать их только по возвращении домой. Появление женщины в публичном месте без перчаток означало демонстрацию дурного вкуса.
За столом также были особые правила использования перчаток. Чтобы не снимать аксессуар во время еды полностью, на запястьях длинных перчаток существовали специальные отверстия, которые расстегивались. Так женщина могла высвободить кисть. Поскольку сама перчатка оставалась надетой, этикет не нарушался.
