Права и обязанности сельского старосты устанавливало «Общее Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости» от 19 февраля 1861 года, согласно которому староста избирался сельским сходом на трехлетний срок, подчинялся в своей деятельности волостному старшине, земскому начальнику, полицейскому уряднику, становому приставу, уездному исправнику и др.    Одновременно с этим, сельский староста находился в прямой зависимости от жителей общины, которые его выбирали, оплачивали его труд и контролировали его работу. 

Как и прежде в ведении старосты находились созыв и роспуск схода, утверждение решений схода и приведение их в исполнение. В компетенцию старосты также входил надзор за состоянием межи, дорог, мостов, сбор взносов, исполнение повинностей, общественный порядок.