В студенческие годы, а также во время жизни в городе Кудымкаре любимым головным убором Николая Ивановича Кузнецова в холодное время года была папаха — высокая меховая шапка.

Живя в Кудымкаре, Николай Иванович легко и быстро устанавливал добрые и доверительные отношения с окружающими. Его поразительная способность находить общий язык с людьми осталась в памяти многих. Особенно ярко об этом вспоминает Андрей Семёнович Кылосов — известный в Свердловске скрипичный мастер. Цитату приводят Лидия Брюханова и Виктор Кузнецов в книге «Разведчик Николай Кузнецов»:

Папаха — тюркское слово, означающее буквально «шапка». Это традиционный головной убор без полей и козырька, носимый в национальных костюмах горских народов Кавказа, Центральной Азии и других регионов. Как в императорской, так и в советской армии папаха была элементом униформы. Она придавала солдату внушительный, «воинственный» вид — делала фигуру выше, сильнее, грознее.

В конце XIX — начале XX века папахи изготавливались не только из овчины или козьего меха, но и из шкур медведя, волка. Материал подбирали в зависимости от доступности и климата. В военное время мех папахи должен был смягчать удары по голове, защищая солдата от осколков и ударов холодным оружием.

Папахи различаются по материалу, длине ворса, высоте, форме и цвету. На Кавказе традиционно используют овчину, козий мех и каракуль. Цвет — преимущественно природный: молочно-белый, золотистый, коричневый, черный, серый. Ворс может быть коротким, средней длины или длинным — до 15 сантиметров и более — и иметь прямую, волнистую или кучерявую структуру. Форма папахи чаще всего конусообразная или цилиндрическая, что придает убору строгость и благородство.

Для Николая Ивановича папаха была не просто аксессуаром — это был символ воинского достоинства, независимости и связи с народной культурой. Она сопровождала его от студенческих дней в Талице до войны.