Планета Земля прошла сложный путь развития. Изменения претерпевали рельеф, климат, реки, моря, растительный и животный мир. В обширной летописи Земли труднее всего восстановить отдаленные времена. Листами летописи Земли служат пласты горных пород, буквами — окаменевшие остатки или отпечатки растений и животных, живших при образовании этих пластов. По характеру пластов и содержащимся в них окаменелостям можно установить географические условия той или иной местности в прошлом.

Так, на дне глубоких морей откладывались глины, а в мелких местах — пески или даже галечник. В пластах этих пород содержатся остатки морских организмов. Мергельные отложения, как непосредственные осадки моря, свойственны всем геологическим системам и периодам. Мергель — это глинистая горная порода, в ней часто сохраняются остатки флоры и фауны.

О самых первых рыбах в каменной книге почти ничего нет. Они произошли от беспозвоночных и не имели ни костного скелета, ни чешуи, ни зубов. Поэтому первые рыбы не могли оставить четких следов на камне и сохраниться в виде окаменелостей. Неясные их отпечатки найдены в силурийских пластах, образовавшихся около 400 миллионов лет назад.

Первым рыбам приходилось туго, моря в то время кишели хищными членистоногими, свирепыми морскими скорпионами. И вот рыбы постепенно начинают одеваться в прочный костяной панцирь, почти такой же, как мы видим у современных крабов. Отпечатки панцирных рыб хорошо сохранились. Их находили повсеместно на планете.

За силурийским периодом наступает девонский, продолжающийся около 50 миллионов лет. Его называют царством рыб.

Мергель с отпечатком рыбы передали в музей в 1993 году. Считается, что род таких рыб вымер 40 миллионов лет назад. Отпечаток был обнаружен на берегу реки Белой. Находка свидетельствует о том, что когда-то на территории Кавказа было море, а современные территории региона — его дном.