Ольга Леонардовна Книппер (1868–1959) — выдающаяся театральная актриса, Народная артистка СССР, всю жизнь, почти 60 лет, игравшая в Московском Художественном театре.

Ольга, как и ее братья, получила хорошее домашнее образование — музыка, языки (английский, немецкий, французский), рисование; окончила гимназию в Москве. Рано увлеклась театром, участвовала в любительских спектаклях, мечтала стать актрисой. Отец был категорически против. Когда его не стало, семья оказалась без средств к существованию. Ольга зарабатывала преподаванием музыки и языков, поступила на драматическое отделение Музыкально-драматического училища филармонического общества, класс В.И. Немировича-Данченко.

По окончании училища он приглашает талантливую ученицу в новый театр, созданный им вместе с К.С. Станиславским — Художественный. Уже в первом сезоне она исполнила роли, принесшие ей огромный успех и сделавшие ведущей актрисой театра — царицы Ирины в пьесе «Царь Федор Иоаннович» (первой постановке театра) и Аркадиной в «Чайке».

О.Л. Книппер играла на сцене МХАТ более полувека, создав десятки ролей русской, советской и мировой драматургии. Самый большой успех и международное признание принесли ей чеховские героини. Во втором сезоне публика с восторгом принимала ее Елену в «Дяде Ване», позже — Сарру в «Иванове». Ольга Леонардовна была первой исполнительницей Ирины в «Трех сестрах» и Раневской в «Вишневом саде», которую до старости играла без дублеров. Образы Чехова никто, кроме нее, не воплощал с такой глубиной. Она вошла в историю как создательница «Чеховских женщин», и не только по праву первой исполнительницы, но и в силу внутреннего родства с их автором.

Вскоре он познакомился с семьей Книппер, так не похожей на семью его родителей. Образованные, интеллигентные люди — врачи, инженеры, музыканты; начитанные, знающие языки, остроумные, дружные. Ольга не терялась на этом ярком фоне. «Наслаждение бытием во всех его мелких и крупных деталях — основная черта ее личности. Она была живой, подвижной, жизнерадостной и умной. И очень самостоятельной» — так оценивали ее современники. Всего этого не хватало в жизни Чехова. Вскоре их дружеские отношения переросли в роман.

О.Л. Книппер отвечала почти всем его требованиям, кроме того была талантлива и знаменита. Они обвенчались в Москве, в церкви Воздвиженья на овражке, 25 мая 1901 года. Но вместе прожили совсем немного — ведущая актриса театра, на которой держался репертуар, жила в Москве, писателя врачи не выпускали из Ялты… Они не были рядом физически, но чувства, переживания, мысли, события их жизни отразились в переписке. Роман в письмах… Их сохранилось около 900. Без этих писем гораздо меньше было бы известно о личности А.П. Чехова, о его жизни. Когда Антона Павловича не стало, жена продолжала писать ему, рассказывать о театре, о ролях, о своей жизни и о тоске по мужу.