Осетровые — семейство ценных промысловых рыб, которые распространены почти во всем Северном полушарии. В низовьях Волги встречаются пять их видов: стерлядь обитает в этой реке постоянно, а севрюга, шип, белуга и русский осетр приходят на нерест. Сейчас дикие осетровые — редкий вид рыб, и их промышленная ловля в России разрешена только на реке Лене по специальным лицензиям.

В коллекции Музея естественной истории Татарстана представлена модель русского осетра в натуральную величину. Сейчас эта редкая рыба находится на грани исчезновения в дикой природе и занесена в Международную Красную книгу.

Русские осетры обитают в Каспийском, Черном и Азовском морях. На нерест они отправляются в пресные реки: Волгу, Кубань, Терек, Куру и другие. Отложив икру, возвращаются в прежние места обитания.

Рыбы этого вида — довольно крупные: их вес колеблется от 15 до 25 килограммов. Изредка встречаются гигантские особи массой около 80 килограммов и длиной примерно 2,3 метра. Тело русского осетра имеет форму веретена, крупная удлиненная голова слегка заострена. Костей у этой рыбы нет: весь ее скелет состоит из хрящей. Вдоль тела располагаются твердые наросты, похожие на шипы — их называют жучками. Чешуи осетры также не имеют.

Окрас тела у русских осетров может варьироваться в зависимости от точного места обитания, возраста, рациона. Но чаще всего встречаются особи с белым брюхом, серовато-коричневой спиной и такими же боками.

В среднем осетры живут около 45 лет. Половой зрелости они достигают поздно: самцы — в 8–13 лет, самки в 8–20. На нерест эти рыбы отправляются всего несколько раз в жизни с периодичностью в три-четыре года. Самки откладывают до 800 икринок, и уже через два-три дня из них появляются мальки. Русские осетры способны скрещиваться с белугой, севрюгой, стерлядью и давать при этом жизнеспособное потомство. Когда мальки немного подрастают, они отправляются в море. В первые месяцы жизни питаются планктоном. Основу рациона взрослых особей составляют ракообразные, моллюски, небольшие рыбы: сельдь, кефаль, килька, шемая.