Северное оленеводство сохранилось и развивается благодаря многовековым традициям нескольких оленеводческих народов мира, для которых оно является образом жизни, элементом традиционной культуры и природопользования. Один из таких народов – ижемцы – самая северная группа народа коми.

Первоначально ведущими хозяйственными занятиями ижемцев были охота и рыболовство, в качестве вспомогательных отраслей выступали скотоводство и земледелие. Не ранее ХVII века оленеводческий комплекс был заимствован ими от ненцев, а в ижемский диалект коми языка вошло более сотни слов из ненецкой оленеводческой терминологии.

Переняв оленеводство, северные коми отнеслись к нему творчески и усовершенствовали целый ряд отдельных атрибутов и элементов оленеводческого комплекса. В течение ХVIII–ХIХ веков при сохранении прежних занятий ведущей отраслью экономики ижемцев стало оленеводство и связанные с ним занятия: замшеделие, транспортные перевозки, торговля. К концу ХIХ века коми считались крупнейшими оленеводами Европейского Севера.

Основным способом передвижения оленеводов была езда на оленях, запряженных в двухполозные сани – нарты. Традиционно каждый член оленеводческого хозяйства имел собственных ездовых оленей и не пользовался чужими. Нарты ижемцев длиннее, ниже и уже ненецких. Зимой в них запрягали веерообразно 3–4 оленя, а летом 6–7 животных. Для управления оленьей упряжкой служит длинный тонкий шест – хорей.

Нарты делают из дерева. Полозья – из ели, копылья – из березы или ели. Для скрепления деталей используются деревянные шпеньки и сыромятные ремни. Нарты подразделяют на грузовые и ездовые, мужские и женские. Женские нарты отличаются от мужских тем, что кроме задней спинки имеют боковую. Нарты бывают летние (более легкие) и зимние.

Грузовые нарты отличаются от ездовых большей прочностью и массивностью. Они отражают стремление ижемцев-оленеводов к аккуратности, планомерной организации кочевок. Поэтому составные части чума, утварь, продовольствие перевозят на специализированных нартах.