Обыкновенная колпица — околоводный вид птиц, населяющий обширные заболоченные поймы рек и озёрные котловины. Отличительная особенность — длинный и лопатообразно расширенный на конце клюв, черноватый с желтоватой вершиной. Живут обычно небольшими стаями, иногда примыкая к стаям других водных птиц. В полёте птица похожа на аиста: она летит, вытянув вперёд шею. Птица была описана известным шведским естествоиспытателем Карлом Линнеем в 1758 году.

Обыкновенная колпица — перелётный и кочующий вид, имеет три подвида, встречающиеся в Европе, Азии и Северной Африке. В Евразии имеет точечное распространение в центральных и южных районах. Локально гнездится в Африке и в южных районах Евразии от Южной Европы до бассейна Амура и Северо-Восточного Китая.

Гнездовой период растянут с конца апреля по июль. Селится как моновидовыми колониями, так и в смешанных колониях с другими околоводными и водоплавающими птицами. По количеству колонии колпиц бывают самыми различными — от 6 птиц до 160 особей. Гнёзда может устраивать как на деревьях и кустах, так и на заломах тростника. В кладке от двух до шести яиц, которые насиживают оба члена пары в течение 21–25 суток. Птенцов выкармливают также вместе. Молодые птицы покидают гнездо в возрасте одного месяца, но летать начинают лишь через 45–50 дней после вылупления. В год — одна кладка.

Кормится на мелководьях преимущественно беспозвоночными животными, мальками и молодью рыб, а также и детритом (органическими остатками в толще воды и на дне). Колпицы медленно бродят по мелководью с опущенным в воду клювом и водят им в разные стороны и нащупывают возможную добычу. Иногда погружают голову целиком под воду.