Шерстистые мамонты появились на территории Сибири около 80 тыс. лет назад. Они были свидетелями и участниками грандиозных перемен в природе на протяжении последнего ледникового периода, который завершился около 10 тыс. лет назад.

Мамонт достигал 4 метров в высоту и мог весить до 6 тонн. Самой примечательной частью животного являлись его зубы. Одновременно в каждой челюсти находилось всего по два. Верхняя (жевательная) часть зубов представляла своеобразную терку, которой животное перетирало траву, мелкие ветки и листочки. Сам зуб состоял из множества поперечных пластин, которые уходили глубоко в челюсть. Постепенно, от пережевывания пищи зуб стирался, и на его месте вырастал новый. За весь период жизни, зубы мамонта могли меняться до шести раз. Бивни (передние верхние резцы) не менялись так часто. В младенчестве у мамонтят были молочные бивни всего несколько сантиметров длиной, которые не были видны на поверхности. Затем они выпадали и появлялись уже настоящие, продолжавшие расти в течение всей жизни.

В мифах сибирских народов мамонт занимал особое место. Ханты и манси называли мамонта «земляным быком». Обычно его изображали с оленьими рогами или рогами, похожими на бивни. Люди нередко находили кости и бивни мамонта под землей или под водой. Ханты верили, что мамонт — это подземное воплощение лося, щуки или медведя. Считалось, что достигая глубокой старости, эти животные не умирали естественной смертью, а уходили под землю и превращались в мамонта — «мых-кора» (земляного быка).