Святой Николай — византийский архиепископ, которого почитали на Руси наравне с Богородицей и Иисусом Христом. Христианский народ полюбил его за совершенные чудеса, добрый нрав и милосердие. В некоторых преданиях даже говорится, что Богом должен был стать Святитель Николай, но отказался от этого. Его изображали на многих иконах и считали покровителем и защитником невинно осужденных, оклеветанных, моряков и путешественников.

Эта икона конца XIX — начала XX веков. Она написана по дереву темперой, специальной краской на яичном желтке, и прикрыта ризой с прорезями для рук и лица святого. По ризе отчеканен растительный орнамент. Для сохранности икону поместили в киот — деревянный шкафчик со стеклами, он предохраняет ее от прямых солнечных лучей и влажности.<div><br></div><div>В изображении Николая Чудотворца существовали два иконографических вида — летний и зимний. Оба вида назвали по памятным событиям, связанным с именем святителя. <br></div>

Чудеса, которые приписывают Святому Николаю, сближают его сразу с несколькими значимыми фигурами в христианстве. Славянские народы иногда сравнивают святителя с Архангелом Михаилом: у обоих есть ключи от райских ворот и связь с загробным миром. Южные славяне считают, что Николай Угодник, как и Георгий Победоносец, истреблял змеев.

В житии святого есть случай, из-за которого католическая церковь считает «Николу Зимнего» прообразом Санта-Клауса. Он рассказывает о том, как Николай Чудотворец спас трех девушек от бедности и бесчестья. Чтобы выйти замуж, они нуждались в приданом, которым отец их обеспечить не мог. Три вечера подряд Святой Николай бросал в их дом по мешочку с золотом и скрывался незамеченным — он делал это из милосердия, не желая огласки. На третий вечер отец девушек, догадавшийся о тайном благодетеле, подкараулил его у двери. Он узнал Святого Николая и горячо отблагодарил, Чудотворец же взял с него слово молчать. В католическом предании сказано, что брошенный Николаем мешочек попал в чулок, который сушился у огня — отсюда и возникла традиция раскладывать подарки в специальные носки над камином. В 1425 году итальянский готический живописец Джентиле да Фабриано написал картину «Приданое для трех девиц» и увековечил этот житийный эпизод.